Я опасливо кивнула, переводя взор с него на короля.

— Лея Анна, король рад вас снова видеть. Наконец загадка вашей личности разгадана. Король же обещал, что мы ещё встретимся, — слащаво заговорил монарх, а мне с каждым его словом становилось всё тяжелее на душе.

Так что же, это не муж послужил причиной вызова на аудиенцию? Это из-за аукциона? Почему тогда Алекс тоже тут и стоит по другую сторону от нас? Только сейчас обратила внимание, что пол перед троном цветом разделён на две части, светлую и тёмную.

— Блага вашему роду, релей Ферралис, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

— У меня к вам несколько вопросов. Это правда, что вы проживаете отдельно от лея Иртовильдарена?

— Нет, я проживаю в его поместье, — растерялась я.

Помощники зашептались, бросая на меня любопытные взгляды. Лицо монарха исказилось в недовольной гримасе.

— А он заявляет, что вы проживаете у его отца, — скрестил руки на груди релей.

— Да. Так и есть, — негромко ответила я, не понимая, что от меня нужно.

— Так где вы проживаете, лея Анна? — раздражённо спросил король.

— В поместье у лея Иртовильдарена, — вытаращив глаза, ответила я.

— Арваниса или Алексиса? — разозлился релей Ферралис.

— Арваниса.

— И с леем Алексисом Иртовильдареном жить в качестве жены вы отказываетесь?

— Отказываюсь.

— И планируете снять метку и развестись, но пока что только предприняли шаги к тому, чтобы проживать раздельно? — уточнил король.

— Да, — робко ответила я.

— В таком случае король вынужден признать вас с супругом раздельно проживающими и удовлетворить прошение лея Алексиса Иртовильдарена об определении проживания с ним сыновей. Вы же знаете, что по закону дети в случае развода остаются с отцом. В связи с чем король определяет местом проживания детей поместье Эльогар или другое избранное леем Алексисом Иртовильдареном в качестве основной резиденции.

— Но подождите, — возмутилась я, — сыновья и так проживают на территории семьи мужа, у них есть учителя, регулярные занятия с дедом и бабушкой. Отец никак не отграничен в их посещении и общении. Для них огромным стрессом будет очередной переезд, кроме того, поместье Эльогар не безопасно.

— Это не так, релей Ферралис. Поместье абсолютно безопасно, персонал проверен, а дети пусть переезжают вместе с новыми друзьями, учителями, моими родителями и женой. Место найдётся для всех, — весело ответил Алекс.

И меня словно молнией ударило: пари. Если дети будут с ним, то куда я денусь, тоже перееду! Глаза запекло от злых слёз.

— Вы не имеете права забирать у меня детей! Этот, с позволения сказать отец, за всю жизнь хорошо если месяц времени с ними провёл! — в запале воскликнула я.

— Как вы смеете так дерзить королю?! Король сам знает, кто на что имеет право, и определяет место проживания детей с отцом, — желчно ответил монарх. — А вам в наказание за дерзость — десять плетей. Может, это научит вас не перечить королю.

Его ядовитые слова разнеслись по помещению, но мой мозг отказывался их понимать.

Ошеломлённую, меня подвели к пилону, который оказался столбом для порки. От ужаса и неверия я даже не сопротивлялась.

— Релей Ферралис, как законный супруг, я имею право взять на себя физическое наказание жены, — раздался голос Алекса, когда один из людей короля уже протянул руки, чтобы стащить с меня кафтан.

— Лея должна быть наказана за своё неповиновение! — процедил взбешённый король.

— Я прошу вас, релей, — спокойным голосом ответил Алекс, а меня отпустили.

Отодвинув меня с дороги, к пилону подвели мужа, он сам снял кафтан и рубашку, оставшись в одних штанах. Затем его руки пристегнули к столбу на уровне головы, а я продолжала наблюдать происходящее сквозь призму шока. Заметив на Алексе блокирующий браслет, я с ужасом осознала, что сейчас всё будет по-настоящему, и он не сможет применить целительские способности!

Что за дикость?!

Сзади меня за руку схватила Исбела.

— Только молчи, Аня, — прошептала она мне на ухо и сжала локоть двумя руками.

Королю тем временем принесли плётку, и он несколько раз щёлкнул ею в воздухе, то ли разминаясь, то ли красуясь. Он что, сам будет это делать? Он больной?!

Короткий свист и удар — на спине Алекса появилась кровавая полоса. Снова свист! Удар! Ещё одна отметина рассекла спину. Король не торопился, знал, что экзекуция будет длиться столько, сколько он захочет. С каждым ударом у меня что-то обрывалось внутри, казалось, будто это я охаживала мужа плёткой по спине. Кровавых полос стало так много, что каждый следующий удар издавал мерзкий чавкающий звук. Исбела рядом со мной молча роняла крупные слёзы.

Никто не вмешался, даже лей Арванис.

У меня внутри всё сжималось от ужаса и жалости. Удар! Кровь струилась по коже, вся спина — кровавая сетка из старых и новых рубцов. За всё время экзекуции Алекс не издал ни звука, и я просто поражалась тому, как он это терпел. Свист, ещё удар! Плеть рассекла шею, верхняя часть штанов уже намокла и потяжелела, от пояса вниз расползалось чёрное пятно.

— Кажется, последний удар. Как вы себя чувствуете, лей Иртовильдарен? — издевательски спросил король, и во мне поднялась волна неудержимого гнева и ненависти.

Какая же он тварь!

— Предпочёл бы поскорее закончить, — сдавленно ответил муж.

Релей Ферралис весело засмеялся и стеганул плёткой ещё раз, заставляя мой желудок сжаться в болезненном спазме.

— Вот и всё, — довольно ухмыльнулся король. — Стороны довольны вердиктом короля?

— Да, релей, — ответил Алекс.

— Да, релей, — механически повторила я.

Я бы сказала и согласилась на что угодно, лишь бы всё это закончилось как можно быстрее!

— Лей Иртовильдарен, вы последнее время так часто обращаетесь к королю с просьбами, что думаю, вы не удивитесь, если король обратится с просьбой к вам.

— Конечно, релей Ферралис, — с трудом выговорил Алекс.

— Теперь все свободны, — улыбнулся король, а я мысленно пожелала ему подавиться этой мерзкой ухмылкой.

Стоило нам выйти из зала, как со всех сняли блокирующие магию браслеты. Рваные полосы на спине Алекса сразу же начали затягиваться, Исбела мгновенно присоединилась к лечению, а я безмолвно стояла рядом, шокированная и раздавленная увиденным.

Никто не говорил ни слова, не упрекал, но я чувствовала себя так, будто лично отхлестала Алекса. Затем подумала, что в ином случае у меня сначала отобрали бы детей, а потом ещё и плёткой отходили, и стало ещё гаже на душе. И вообще, если разобраться, то Алекс заслуживал наказания. Не плетей, но хорошей выволочки точно. Но, конечно, не такой. Сердце сжалось от ужасного воспоминания, и я достала из рюкзака маленькую фляжку с водой и носовые платки. Когда Алекс с Исбелой закончили с лечением, я молча стала оттирать кровь со спины мужа. Муж стоял, вздрагивая от каждого прикосновения.

— Тебе больно? — остановилась я.

— Нет, теперь совсем нет, — Он развернулся ко мне лицом, а затем обхватил рукой за талию и потянул в портал. — Жду всех в Эльогаре к ужину, — бросил он оставшимся через плечо.

Мы вышли из портала в незнакомой спальне. Не дав ни секунды на раздумья и осмысление произошедшего, Алекс снова подставил окровавленную спину. Словно загипнотизированная, я продолжила оттирать кровь. На местах рассечений остались розовые полосы, вскоре о произошедшем напоминали только напитавшиеся кровью штаны, которые он начал снимать прямо при мне. Открыла рот, чтобы возмутиться, но замерла, так и не решив, с чего именно начать.

— Я в душ, смою кровь и потом поговорим. Твоя спальня за дверью, загляни и посмотри, нравится ли тебе отделка.

Я в замешательстве замерла посреди спальни мужа.

Глава 15. Вот и поговорили

Анна

Муж исчез в ванной комнате. Я не знала, что делать, и решила малодушно сбежать из покоев Алекса. Помимо двери в ванную, здесь было ещё три.