Нет! Нельзя! Он же… он же… мерзавец! И шлёндру свою наверняка бы трахнул с удовольствием, если бы не метка.

Ох, как же тяжело без подруг! Объявляется лот «разговор с Олесей», первоначальная ставка миллион эргов.

Нет, я прекрасно понимала, что в произошедшем есть и моя вина. Мне так хотелось любви, отношений, тепла, ощущения семьи, ещё одного ребёнка, есть уж быть честной… так хотелось просто не быть одной, что я взяла пусть не первого встречного, но по факту совершенно незнакомого мужика, нарядила его в свои мечты и ожидания, старательно сделала вид, что «всё хорошо, прекрасная маркиза», и даже не задавала ему вопросов, чтоб ненароком из своей фантазии не выпасть. И теперь платила именно за это. Если бы не прошаренная Олеся, осталась бы в этом мире не только с кровожадной любовницей мужа на хвосте, но ещё и с голым задом. А ведь чувствовала, что он не договаривает, догадывалась, что у него кто-то есть, понимала, что он сильно изменился. Но молчала. Спряталась в розовую раковину под названием «Алекс вернулся, и теперь всё будет, как в сказке» и притворялась самой счастливой улиточкой на свете. Даже когда реальность откровенно стучалась не просто в двери, а прямо мне в лоб. А ведь Алекс не лжец. Обманывать не в его характере, как максимум он может избегать темы, но на прямой вопрос отвечает честно. Надо было спрашивать про поцелуи у него, а не у Маританы и заезжего профессора. И обсуждать, как именно он планирует распорядиться купленной на мои деньги бирюзой.

Но теперь поздно об этом рассуждать…

Когда я спрашивала Тарниса, можем ли мы вернуться в наш мир, он ответил, что для мальчиков действительно лучше остаться тут и подтвердил, что опасения Алекса вовсе не беспочвенны. То же самое говорил свёкор. Кроме того, Тарн, к примеру, обладает достаточной силой, чтобы открыть межмировой портал, но вот куда? Куда идти? Координаты известны только Алексу.

В мучительных мыслях и метаниях прошли остаток вечера и половина ночи.

Маленькую коробочку на столе заметила только на следующее утро. В крошечной стеклянной шкатулке лежало невероятно красивое кольцо, инкрустированное лиловыми камнями. В драгоценностях я не очень разбиралась, но, судя по насыщенности цвета, это были скорее сапфиры, чем аметисты. Кольцо в родовых цветах. Я закрыла коробочку и отложила в сторону. Необходимо вернуть как можно скорее, к украшениям я была равнодушна, тем более к золоту. Оно не вызывало восторга, не люблю жёлтый металл.

Я отправила Тарнису записку, и он тут же ответил.

«Тарнис, блага. Есть ли способ вернуть подарок обратно Алексу?»

«Блага. А насколько большой подарок? Что-нибудь маленькое даже магической почтой можно отправить».

«Кольцо».

«Что же, не понравилось?» — ответил он, а я прямо сквозь строчки отчётливо почувствовала, как он улыбается.

«Не ношу такое».

«Тогда отправь ему обратно, просто напиши текст, затем сделай маленький конверт из записки, вложи кольцо внутрь, приложи почтовый артефакт, назови имя и представь человека. Если письмо исчезнет в минипортале, то всё отправилось, как обычно».

«Спасибо!» — ответила я и села за дело.

Спустя полчаса стараний у меня получился некривой конверт, способный удержать кольцо.

«Не стоило утруждаться», — написала я и отправила магического вестника в полёт.

«Буду знать, что ты освоила магическую почту, любовь моя. Украшения ты не хочешь, чем тогда я могу тебя порадовать?».

«Полным исчезновением с горизонта», — ответила я.

«Скоропостижной кончиной от мук совести», — отправила следом.

«Одновременным приступом острейшей диареи и кашля», — не стала скромничать.

«Последнее вряд ли, я же целитель», — пришёл ответ Алекса.

«Ты спросил, чем меня можно порадовать, я ответила», — тут же отправила я.

«Хорошо, тогда спрошу иначе. Что тебе нравится?».

«Мне нравятся мужчины, которые не планируют меня убить», — только отправив эту записку, я осознала, что подарок сделал своё дело.

Я вступила с ним в диалог! Нужно было просто выкинуть в окно или отдать Исбеле. В который раз усомнившись в наличии у себя интеллекта, я отправилась на завтрак. Где уже сидел за столом рядом с детьми кто? Правильно, Алекс.

Это разозлило меня ужасно, до такой степени, что я хлопнула дверью, развернулась на пятках и отправилась обратно в свою комнату. Но меня, конечно, догнали.

— Аня, подожди. Это тебе.

Алекс настиг меня и буквально всучил в руки здоровую металлическую урну. Тяжеленную. С прахом. Я ужаснулась тому, что это Ксендра. Ну то есть ей он хотел подарить мой труп, но приоритеты поменялись, и вот теперь мне — её прах. Попытавшись всунуть бывшую соперницу обратно возлюбленному, я добилась только того, что он открыл крышку! Пока я держала урну! Желание выкинуть её в окно стало просто непреодолимым, но мы стояли в коридоре, ближайшее окно было в десяти шагах, и я точно знала, что столько не пройду — не выдержу.

— Ты с ума сошёл, как ты мог? — срывающимся голосом ответила я, пока по коридору поплыл тонкий цветочно-фруктовый аромат.

Неужели у этой шлёндры даже прах приятно пахнет?

— Аня, ты чего? — искренне удивился Алекс. — Я просто подумал, ты так любишь горячие напитки, вот, можешь заваривать…

От ужаса у меня затряслись руки, он вообще в своём уме? Заваривать её прах? Чтобы что? Может, там за завтраком ещё и печень её подавали? Банка выпала из повлажневших ладоней и со звоном упала на пол, веером рассыпая тёмное содержимое. Мне стало не просто дурно, а противно настолько, что чуть не вывернуло сверху, но Алекс уже прижал к себе, и волна его энергии хлынула в тело, смывая ощущение тошноты.

Я попыталась вырваться из его объятий, но он был слишком силён.

— Отпусти! Я! Не! Буду! Это! Пить! — в панике закричала я, чем вызвала у него искреннее недоумение и огорчение.

— Там лепестки нефритового цвета, люпина, снежного ландыша… Я просто подумал, что ты любишь горячие напитки, это специальная смесь. Для тебя, — извиняющимся голосом проговорил муж, а я ошеломлённо посмотрела себе под ноги.

Да, не прах. И пахнет очень приятно. Вырвавшись наконец из цепких рук мужа, я устремилась обратно к себе в комнату, освещая путь пылающими щеками. И где все эти грёбаные охранники? Дармоеды! Он бы меня десять раз убил в этом коридоре! Преисполненная негодования, я тут же настрочила гневное письмо Тарнису, чтобы получить почти мгновенный ответ.

«Алекс тебе ничем не угрожает, мы с ним поговорили, и охрану я отозвал. Я в восторге от того, что ты подумала, что он подарит тебе прах шлёндры в банке. Ржу и не могу остановиться. Это лучшее, что я слышал за последний месяц. Ты великолепна. Хоть и немного (совсем чуть-чуть) невнимательна».

В общем, на него тоже обиделась. Захотелось кого-нибудь отпинать и чаю. Из цветков снежного ландыша. Да что за жизнь такая, хоть вой!

Завтрак мне всё же принесли, как и чай. Надеюсь, что не с пола собрали. Он действительно оказался чудо как хорош, пожалуй, лучшее, что я пила в этом мире.

Остаток дня пряталась в библиотеке, даже на тренировку не пошла. На следующий день все силы ушли на то, чтобы избегать Алекса. Он сделал ещё четыре попытки мне что-то подарить, но я выставляла подарки за дверь и перестала выходить из комнаты.

Нет, так дальше дело не пойдёт. Я не смогу тут жить, если поблизости вечно будет ошиваться Алекс.

— Лей Арванис? — постучала я в дверь кабинета Иртовильдарена-старшего.

— Входи, Аня!

Открыв дверь, я, конечно, увидела внутри Алекса. У него что, пятнадцать проекций? Как он догадался, что я приду сюда?

— В другой раз, у меня личный разговор, — сказала я, намереваясь уйти.

— Обещаю никому не рассказывать, — с улыбкой ответил Алекс, а я едва сдержалась, чтобы не наорать на него.

Нервы стали совсем ни к чёрту.

— Помните, вы хотели предложить мне в собственность поместье, куда Алекс не сможет попасть? Думаю, что я согласна на покупку.

— Наивно думать, что я не смогу куда-то попасть, — муж одарил меня чуть укоризненной улыбкой.